Las arritmias cardíacas son alteraciones en el ritmo normal del corazón. Pueden manifestarse como latidos demasiado rápidos (taquicardia), demasiado lentos (bradicardia) o irregulares. Si bien muchas arritmias son benignas, otras pueden aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca o muerte súbita. La buena noticia es que hoy existen tratamientos altamente efectivos para controlarlas.
¿Qué tipos de arritmias existen?
Las arritmias se clasifican según su origen y frecuencia:
- Fibrilación auricular: la arritmia más común. Las cavidades superiores del corazón (aurículas) laten de manera descoordinada y rápida. Aumenta significativamente el riesgo de ACV.
- Taquicardia supraventricular: episodios de ritmo cardíaco muy rápido que se originan en las aurículas. Pueden durar segundos u horas.
- Taquicardia ventricular: ritmo rápido que se origina en los ventrículos. Es potencialmente peligrosa y requiere atención inmediata.
- Bradicardia: frecuencia cardíaca menor a 60 latidos por minuto. Puede causar fatiga, mareos y desmayos.
- Extrasístoles: latidos adicionales que interrumpen el ritmo normal. Suelen ser benignos si no son frecuentes.
Síntomas de alerta
Muchas personas con arritmias no presentan síntomas. Sin embargo, los más comunes incluyen palpitaciones (sensación de que el corazón late fuerte o se salta latidos), mareos o aturdimiento, dolor en el pecho, falta de aire, fatiga inexplicable y desmayos (síncope). Si experimenta estos síntomas de forma recurrente, es fundamental acudir a una evaluación cardiológica.
Diagnóstico preciso
El diagnóstico de las arritmias comienza con un electrocardiograma (ECG), que registra la actividad eléctrica del corazón. Dado que muchas arritmias son intermitentes, puede ser necesario un Holter de 24 horas (monitor portátil que registra el ritmo cardíaco durante un día completo) o un monitor de eventos (que se usa por semanas). En algunos casos se utiliza el estudio electrofisiológico, un procedimiento que mapea el sistema eléctrico del corazón para identificar el origen exacto de la arritmia.
Opciones de tratamiento
El tratamiento de las arritmias depende del tipo, la frecuencia, los síntomas y la causa subyacente. Las opciones incluyen:
Medicamentos antiarrítmicos
Son la primera línea de tratamiento para muchas arritmias. Ayudan a controlar la frecuencia cardíaca, restaurar el ritmo normal y prevenir episodios recurrentes. También se usan anticoagulantes para reducir el riesgo de formación de coágulos en pacientes con fibrilación auricular.
Cardioversión eléctrica
Procedimiento en el que se aplica una descarga eléctrica controlada al corazón a través del pecho para restaurar el ritmo normal. Se utiliza principalmente en fibrilación auricular y taquicardias severas. Se realiza con sedación y es indoloro para el paciente.
Ablación por catéter
Procedimiento mínimamente invasivo que utiliza energía de radiofrecuencia o frío extremo para destruir pequeñas áreas del tejido cardíaco que generan las señales eléctricas anormales. Es altamente efectivo para taquicardias supraventriculares y fibrilación auricular. Se realiza a través de catéteres insertados en la ingle y guiados hasta el corazón.
Marcapasos
Dispositivo implantable que envía impulsos eléctricos al corazón para mantener una frecuencia cardíaca adecuada. Está indicado principalmente en bradicardias sintomáticas y bloqueos cardíacos. La implantación es un procedimiento quirúrgico menor que se realiza con anestesia local.
Desfibrilador automático implantable (DAI)
Dispositivo similar al marcapasos que monitorea continuamente el ritmo cardíaco y administra descargas eléctricas automáticas si detecta una arritmia potencialmente mortal. Está indicado en pacientes con alto riesgo de muerte súbita cardíaca.
Pronóstico y calidad de vida
Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con arritmias llevan una vida normal y activa. La detección temprana y el manejo por un cardiólogo especializado son clave para prevenir complicaciones. En CardioLife Arequipa contamos con todas las herramientas diagnósticas y terapéuticas para el manejo integral de las arritmias.